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Viernes 1º de Abril de 2022
Alice Ball comenzó el camino
La desgraciada historia
de erradicación de la lepra
del templo de Artemisa

que el 31 de diciembre de le debe al Dr. Jacinto Con- pra a la vacuna de la tu-
1916 falleció en su casa vit, un médico muy dedi- berculosis y con ello ge-
de Seattle debido a enfer- cado a la atención de la neró la vacuna contra
medades contraídas como lepra mientras mantenía la lepra. Pero su traba-
estudiante o en el ejercicio una alto nivel de investi- jo no terminó allí, sino
de su profesión. Su obra no gación científica. que a partir de ello ge-
fue reconocida por el ám- En 1987, en el trans- neró la vacuna contra
bito universitario hasta el curso de la investigación la leishmaniasis. El mé-
siglo siguiente, cuando en determinaron que el úni- dico venezolano fue
el año 2000 se le tributó ho- co animal que se podía multipremiado a fines
Alice Ball cuando obtuvo su máster en Química (foto de dominio público) menaje dedicándole una contagiar de lepra era la del siglo XX y princi-
placa recordatoria que se mulita (armadillo le dicen pios del XXI por sus tra-
Si pensamos en las que retornar a Seattle. Allí aceite e inclusive inyec- colocó debajo del único ár- en Venezuela); entonces bajos. Falleció con 100
posibilidades y dificul- se inscribió en enseñanza tándolo, pero con una efec- bol de chaulmoogra que agregó el bacilo de la le- años de edad, en 2014.
tades que tenía una secundaria y logró gra- tividad muy baja. hay en el campus de la
mujer de raza negra duarse de Química Farma- El trabajo de Alice con- Universidad de Hawai.
para convertirse en céutica durante 1910 en la sistió en aislar los ésteres
científica a principio Universidad de Washing- de etilo de los ácidos gra- En Venezuela
del siglo XX, estamos ton, a los 18 años de edad. sos para disolver el pre- surge la vacuna
empezando a describir Con esa graduación parado en agua e inyectar- Sin duda que fue muy
el caso de Alice Ball. volvió a Hawai y se con- lo en los pacientes. El re- importante para la salud
Nacida en Seattle virtió, en 1915, en la pri- sultado fue que en 1918 se mundial la obra generada
(Estados Unidos) en mera mujer y la primera informaba en el Journal of a partir de los estudios de
1892 en una familia de afroamericana en obtener the American Medical Asso- Alice Ball, lo que permitió
clase media, su padre un máster en la Universi- ciation que 78 pacientes cambiar el concepto de los
era editor de periódico dad de Hawai. Durante la habían sido dados de alta enfermos de lepra, que
y abogado, su madre fo- preparación de su tesis de- en el Kalihi Hospital des- fueron considerados du-
tógrafa, arte que here- sarrolló métodos para pués de haberles aplicado rante alrededor de 4.000
daba a su vez del abue- aislar los componentes estas inyecciones. El éster años como incurables y
lo quien además era un esenciales de plantas y un de etilo aislado fue el tra- hacinados en las peores
luchador abolicionis- asistente de la universi- tamiento recomendado condiciones, por la idea de
ta, tenía tres hermanos. dad le pidió ayuda para contra la lepra hasta que que es una enfermedad cu-
Cuando tenía 8 años hacerlo con los compo- se desarrollaron las dro- rable si se administran las
los padres decidieron nentes de la planta chaul- gas a base de sulfona en medicinas adecuadas en
mudarse a Hawai, don- moogra, originaria de la la década de 1940. el momento adecuado.
de Alice fue a la escue- India, que se usaba para Lamentablemente la La humanidad se sor-
la, pero falleció su pa- tratar enfermos de lepra joven no pudo ver el resul- prendió con otro hito que
dre y la familia tuvo mediante la frotación de su tado de sus estudios ya surgió en Venezuela, que se Dr. Jacinto Convit en su laboratorio de investigación