Se conoció recientemente un estudio en el que participaron investigadores de las Facultades de Química y de Ciencias de la UDELAR, del INIA y del Instituto Clemente Estable, sobre la muerte masiva de larvas de abejas mielíferas de colonias ubicadas próximas a ríos y arroyos con abundante vegetación ribereña.

El trabajo detectó que este fenómeno que genera pérdidas importantes en la industria apícola, obedece a una causa química, un árbol autóctono y un insecto. La enfermedad Mal del Río, que afecta a las abejas mielíferas entre el final de la primavera y el comienzo del verano, se reporta con mayor frecuencia en los últimos años en colonias ubicadas próximas a cursos de agua de las cuencas de los ríos Uruguay, Negro y Cuareim. Se observa la muerte masiva de larvas de abejas al poco tiempo de eclosionados los huevos. El Mal del Río avanza rápidamente y puede generar la pérdida total de las poblaciones. Explican que “las colonias pasan a tener excesivas reservas de miel y polen -probablemente por no ser utilizadas- y eventualmente se despueblan porque no hay remplazo de las abejas viejas que mueren.”  El equipo de trabajo descubrió que las abejas forrajeras (las que se encargan de llevar polen y néctar a la colonia) recogen las excreciones en forma de mielecilla de un insecto saltahojas que se alimenta de los árboles sarandí colorado y sarandí negro. “Al observar que las larvas de abeja de primer estadio alimentadas con esa mielecilla morían, los investigadores identificaron que los néctares de las colonias afectadas por la enfermedad tenían una toxina natural llamada xantoxilina.

Esta sustancia fue encontrada en las partes aéreas de los sarandíes, así como en la melaza excretada por el insecto que se alimenta de esos árboles.”

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